Column: Wie bewaart, die heeft wat

Nostalgie, daar hou ik wel van. De geschiedenis interesseert mij enorm. Dat is maar goed ook, want in mijn vak moet ik regelmatig boeken lezen, die soms eeuwen oud zijn. Dat is tijdrovend, maar wel belangrijk. Het is goed de voorgeschiedenis in een zaak scherp te hebben. Soms zelfs van doorslaggevend belang. Vooral bij een lange handelsrelatie tussen twee partijen. Vaak is dan niet meer duidelijk wat er precies met elkaar is afgesproken en wanneer. Het is dan ook nog maar de vraag of het contract met de afspraken er nog wel is. Bij het eindigen van lange zakenrelaties gaan partijen vaak weer op hun strepen staan en kijken wat er in het contract staat. Vooral in de algemene voorwaarden staan bepalingen die dan goed van pas komen.
Wil je een beroep kunnen doen op deze algemene voorwaarden, dan moet je wel aantonen dat je de algemene voorwaarden indertijd van toepassing hebt verklaard. En ook dat je deze hebt overhandigd bij het sluiten van het contract.
Voldoen aan die bewijslast is lastig als je het contract tientallen jaren geleden hebt gesloten. Vaak is het contract niet opgeslagen of kwijtgeraakt. Helaas kan je dan niet voldoen aan de bewijslast en kan je geen beroep doen op de algemene voorwaarden.
Dit heb ik laatst een wederpartij ook moeten uitleggen toen hij een beroep wilde doen op zijn algemene voorwaarden. Partijen hadden in 1996 een contract met elkaar gesloten en er waren ook algemene voorwaarden van toepassing verklaard. Maar, ik heb dus wel gevraagd om aan te tonen dat indertijd de algemene voorwaarden wel waren meegestuurd. Ik ben benieuwd of de wederpartij niet alleen het contract en de algemene voorwaarden goed heeft bewaard, maar ook het begeleidend schrijven waaruit blijkt dat de algemene voorwaarden zijn meegestuurd. Anders zijn de algemene voorwaarden volgens de wet niet geldig.
Was het contract overigens een paar jaar eerder, voor 1992, gesloten dan weer wel. Pas vanaf 1992 is namelijk de wettelijke regel in werking getreden dat de algemene voorwaarden bij het sluiten van de overeenkomst moeten zijn overhandigd. Daarom is het goed om zowel de geschiedenis van de wetgeving als de geschiedenis van de zaak goed te kennen.

Johan van de Worp