Column Johan van de Worp: Zowel de naam als de faam

Afgelopen week heb ik een ondernemer geadviseerd over het verbinden van zijn merknaam aan een product, dat een ander heeft geproduceerd. Op het eerste gezicht een overzichtelijke opdracht. Ego strelend ook. Mooi dat iemand jouw merk wil verbinden aan zijn product. En als er een klik is met de producent, dan is er toch geen enkele reden om niet met elkaar in zee te gaan, zou je zeggen? Dat is zeker zo. Toch kunnen er redenen zijn om even op de rem te trappen. Al is het tijdelijk, totdat je een goed overzicht hebt van de risico’s die er zijn.

Zo heeft het Hof van Justitie van de EU afgelopen juli een belangrijke uitspraak gedaan over de aansprakelijkheid van producenten voor schade, ontstaan productiefouten. Consumenten worden hiertegen beschermd. Een product moet veilig en bruikbaar zijn voor het op de Europese komt. Vandaar de nodige waarschuwingen op de verpakking, maar ook uitleg over de veiligheid. Tevens mag een duidelijke gebruiksaanwijzing niet ontbreken. Op een product dat voldoet aan de Europese richtlijnen is daarom het bekende CE-keurmerk te vinden.
Toch kan het alsnog misgaan. Bijvoorbeeld tijdens de productie. De producent van het product is dan volgens de wet aansprakelijk. Logisch en rechtvaardig, want dit is immers ook de maker van het product. Het begrip producent moeten we wel heel ruim uitleggen, acht de Europese rechter. Dat je niet bij de productie betrokken was, maakt nog niet dat je geen producent bent. Zo is een merkhouder ook als producent aan te merken. Het gebruik van een merk op een product is in de ogen van de Europese rechter bedoeld om een product aantrekkelijker te maken, waardoor het meer gekocht zal worden. Helemaal als het een bekend merk is. Dat voordeel dat de merkhouder geniet, rechtvaardigt dat hij ook aansprakelijk kan worden gesteld. Dit heeft mijn klant ertoe doen besluiten om toch de beoogde producent en het product nader te onderzoeken op betrouwbaarheid en deskundigheid. Ook zijn er afspraken gemaakt tussen partijen hoe om te gaan met schadeclaims. Gelukkig was de uitkomst steeds positief en is het tot een mooie samenwerking gekomen. Verkoop je dus producten aan consumenten, ga dan goed na of je achter de kwaliteit van het product en de producent kan staan.