Hart voor dieren: van hondenverwendag tot voerbakactie

Huisdieren kunnen sinds een jaar of acht rond Sinterklaas hun voerbak zetten bij Dierenspeciaalzaak Ubink. Een originele activiteit, die typerend is voor eigenaars Rudolf en Neeltje Ubink. Want aan liefde voor dieren, service en klantenbinding hecht het duo veel waarde.

Hanneke Bloemendaal

Het begin
Het is 1960 als Karel en Hetty Ubink een kleine winkel beginnen waarin dierbenodigdheden centraal staan. “Mijn ouders verkochten geen dieren, wel voer en accessoires”, vertelt Rudolf. “Het is hier -hij kijkt om zich in wat nu kantoor annex koffieruimte is-, waar het allemaal begon. Meer dan 20 m² was het niet. Ze hadden een winkel aan huis. In 1980 werd er uitgebreid naar 80 m². Aan het assortiment werden benodigdheden voor de hengelsport toegevoegd, tropische vissen en aquaria.” Neeltje voegt er aan toe: “Klanten konden zelf hun hondenvoer uit grote bakken scheppen en afwegen. Alles werd los verkocht.”

In 1989 nam Rudolf de zaak van zijn ouders over. “Hij rekent terug: “Neeltje en ik zijn jong begonnen en runnen de winkel nu al langer dan mijn ouders hebben gedaan.” Om te vervolgen: “We sloten ons aan bij Dierenland, een landelijke organisatie. In 1993 hebben we er 100m² aangebouwd en het terrein laten bestraten. We breidden uit met de verkoop van voorgevormde vijvers, vissen, vijverplanten, filters, vijverfolie en dergelijke. Het was destijds best een hype om een vijver te hebben.” In 2002 sloot het tweetal zich aan bij Faunaland. “Ze hadden een goed marketingbeleid en prima inkoopcondities, waardoor we ook voor onze klanten een goede prijs konden berekenen.” Als toelichting: “We willen altijd wel samenwerken, maar tegelijkertijd zelfstandig blijven, zodat we zelf keus hebben in ons assortiment en prijsstelling.” Tien jaar later volgt er weer een uitbreiding van 200m². Er komt steeds meer keuze in accessoires en er wordt ook voer verkocht voor geiten, schapen, kippen en eenden. 

Neeltje: “Sinds een jaar of vier verkopen we geen konijnen en cavia’s meer. Er kwamen bepaalde normen en eisen met betrekking tot de grootte van de verblijven voor deze dieren. Voor het welzijn van deze dieren moet je ze ook in groepen houden. Wij hebben daar de ruimte niet voor. We verwijzen mensen door naar een dierenopvang. We staan overigens volledig achter deze regelgeving. Zijn er blij mee. Dierenwelzijn vinden we erg belangrijk. We verkopen ook al minsten 15 jaar geen vissenkommen meer. Dat is echt niet meer van deze tijd. Willen mensen een aquarium beginnen of ander huisdier nemen, dan geven wij hen instructies mee hoe ze dieren moeten houden. We adviseren mensen met een aquarium of vijver om regelmatig langs te komen met wat water om de kwaliteit door ons te laten testen.”

Of ze zelf ook dieren hebben? “We hebben toen de kinderen jong waren zo’n beetje alle soorten dieren gehad. Nu hebben we alleen nog kippen.” Rudolf: “Ik zou graag een hond hebben, maar op dit moment ontbreekt ons de tijd daarvoor.”

Toen Faunland in 2014 opging in de organisatie Dierspecialist ging Ubink mee. “Dierspecialist ging in februari van dit jaar failliet, gelukkig zagen we dat aankomen en zijn tijdig overgestapt. Nu zijn we aangesloten bij Discus. Discus bestaat al 60 jaar, maar was destijds niet de meest moderne organisatie. Nu wel. Belangrijk vinden wij vooral dat je je eigen identiteit behoudt als winkel.”

Identiteit
“Het welzijn van dieren staat bij ons centraal. Cursussen houden ons en onze medewerkers up-to-date. Verder willen we een zo breed mogelijk assortiment bieden. We zijn bezig met een nieuwe uitbreiding van 260m², we hopen dat het half december klaar is. Vooral het non-food assortiment wordt groter. We willen bepaalde accessoires beter kunnen presenteren. Denk bijvoorbeeld aan fietskarren en buggy’s voor honden, loopplanken voor achter de auto; zelfreinigende kattenbakken en fonteintjes.”

Het bieden van goede service is ook bepalend voor de identiteit van Dierenspeciaalzaak Ubink. “We doen graag iets voor onze klanten en hebben jaarlijks twee leuke acties.”

In het voorjaar is er een hondenverwendag. Het terrein staat vol met kraampjes en er worden diverse demonstraties gegeven. “We proberen ieder jaar iets anders te bedenken. Zo is er al eens een ballenbak voor honden geweest, een hondentekenaar, een hondenzwembad en een hondenfotograaf.” Ludiek is de ‘zet-je-voerbak’-actie rond Sinterklaas. “We zijn daar een jaar of acht geleden mee begonnen”, lacht Neeltje. “Zodra Sint voet aan wal zet, mag iedereen met een huisdier, behalve vissen, de voerbak komen neerzetten. Het eerste jaar waren dat er 80. Vorig jaar 1600!” Met een ploeg van ongeveer 15 mensen worden de voerbakken ‘s avonds op 4 december gevuld, waarna ze per honderdtal in de winkel gegroepeerd worden. “Het is veel werk, maar we hebben er inmiddels routine in gekregen. Medewerkers, familie en vrienden helpen mee: het is een hele gezellige, geoliede ‘machine’.”

Toekomst
Natuurlijk rijst de vraag of de volgende generatie al in de startblokken staat. “Twee van onze kinderen hebben zeker interesse”, geeft Rudolf aan. “Maar wat mij betreft mogen ze nog even wachten. Wij hebben geen einddatum staan en blijven het doen zolang we er plezier in hebben. We hebben nog genoeg plannen.”