Steenhouwer Gianni (28): ‘Met precisie aan natuurproduct werken is prachtig’

Steenhouwer Gianni van der Weerd (28) uit ‘t Harde is sinds 2017 actief in het vak. Samen met zijn moeder runt hij Alpha Natuursteen met zaken in Oldebroek, Nijkerk, Harderwijk en Epe. Het maken van grafmonumenten staat centraal. "Ondanks de droevige situatie, kunnen we de nabestaanden wat moois bieden."

Barry Wensink

Met ouders die ook veel ervaring hebben in deze ‘tak van sport’, kan het voor de hand liggen dat de term ‘met de paplepel ingegoten’ op zijn plaats is. "Niet helemaal", reageert Gianni direct. "Mijn ouders hebben eigenlijk altijd gezegd dat ik het niet per se moest doen. Ze gaven aan dat ik mijn eigen pad moest kiezen. Ik heb de opleiding Sport & Bewegen gevolgd, want ik wilde fysiotherapeut worden. Toch liep ik één dag in de week bij Alpha Natuursteen mee en uiteindelijk kreeg ik de vraag of ik in de toekomst in de zaak zou willen komen. Om te kijken of het zou bevallen, wilde ik eerst fulltime in loondienst en de opleiding hiervoor volgen. Tot dusverre blijft de liefde voor het vak nog steeds groeien. Het is machtig mooi."

Gianni is veelvuldig in de werkplaats in Oldebroek te vinden en we vragen wat er dan zo leuk is aan zijn werk. Het contact met klanten wellicht? "Ik heb op zich niet heel veel contact met de klanten, want dat doen de adviseurs meer. Maar als je dan aan het ontwerpen bent en iets kort moet sluiten met de familie, of je ontvangt ze in de werkplaats, dan geeft dat een eervol gevoel. We maken van een prachtig product natuursteen echt hele mooie dingen."

Regelmatig maken ze bij Alpha Natuursteen, in opdracht van de klant, een ontwerp. "Na goedkeuring door de familie zetten we dat door naar onze importeur." Daarbij is het goed om te weten dat de materialen die Gianni en zijn collega’s verwerken veelal afkomstig zijn uit steengroeves in China en India, waar blokken natuursteen van 30.000 kilo met machines uit een berg gehaald worden. Na maatwerkproductie en verpakking wordt het materiaal per boot naar Nederland gebracht. "Het grafmonument komt in onderdelen aan en in onze werkplaats zetten we het proces voort. Met vakmanschap en precisie werken we het monument tot in detail af", legt Gianni uit. Zo wordt het aanbrengen van een inscriptie, bijvoorbeeld door middel van zandstralen, en de afwerking allemaal in eigen beheer uitgevoerd. Dat geldt ook voor het plaatsen van het monument op de begraafplaats. "We verlijmen alles op de onderbouw, oftewel de betonfundering."

Gianni en zijn collega’s zijn tegenwoordig ook meer gericht op eigen productie. "Dat houdt in dat we de gezaagde platen uit het materiaal ontvangen in de gewenste dikte. We zagen daar de juiste vorm uit en gaan het dan afwerken door te schuren en polijsten. Voordeel als we het zelf maken is dat het veel sneller klaar is. Het is ook beter voor het milieu."

En verder: "Toevallig hebben we onlangs ook plaatmateriaal ontvangen uit Brazilië. Dat is nog harder en daardoor is het buiten soms iets minder goed toepasbaar. Ook uit Griekenland hebben we marmer ontvangen. Heel bijzonder en echt mooi. Sowieso is het belangrijk dat mensen de echtheid van natuursteen zien en voelen. Dat is altijd mogelijk in een showroom. Wat dat betreft ligt de tijd dat nabestaanden een grafmonument uitzochten in een boekje ver achter ons. De echtheid van natuursteen moet je zien én voelen. Je merkt ook dat mensen het leerzaam en interessant vinden om ons werk te bekijken."

Gianni van der Weerd is aangesloten bij de JOA. "Dat is een fantastische groep van mannen en vrouwen uit Nederland tot veertig jaar. We delen veel kennis met elkaar en gaan tweemaal per jaar bij elkaar kijken. Zo leren we veel van elkaar. Eenmaal per jaar gaan we naar steenhouwers en fabrieken in het buitenland. Onlangs zijn we naar Turkije geweest. Zo zie je goed wat er in de steenhouwwereld speelt en kun je verder doorgroeien in je vak." 

Voor wat betreft de toekomst wil de steenhouwer uit ‘t Harde graag doorgaan met het maken/bewerken van grafmonumenten. "Daar is de liefde ooit voor ontstaan en dat zal niet zomaar verdwijnen. Ik vind het fantastisch om met mijn handen te werken en het is fijn om wat voor anderen te betekenen. Ben me trouwens ook aan het oriënteren om wat meer interieurwerk erbij te gaan doen. Denk aan keukenbladen en badkamerbekleding. Dat deden we niet, maar tegenwoordig een beetje om kennis en ervaring op te doen. Het moet langzaam groeien en zeker niet ten koste gaan van de grafmonumenten."

De jonge steenhouwer maakt van de gelegenheid gebruik om zijn vak te promoten. "Als iemand interesse heeft, is het altijd mogelijk om eens bij een steenhouwer te gaan kijken. Er is niet overdreven veel animo voor het vak en zeker niet van jonge mensen. En dat terwijl het juist erg interessant is. De techniek gaat steeds verder en er komen steeds meer computergestuurde machines."

Meer informatie: www.alphanatuursteen.nl